허리 통증과 다리 저림이 지속될 때, 우리는 흔히 허리 디스크를 의심한다. 하지만 시간이 지나도 통증이 호전되지 않고, 감각이 둔해지는 증상이 동반된다면 척추 척수 종양일 가능성도 배제할 수 없다. 특히 척추 척수 종양은 조기 발견이 어렵고, 방치할 경우 신경 손상이 진행되어 마비까지 초래할 수 있어 더욱 주의가 필요하다.
척추 척수 종양이란?
척추 척수 종양은 중추신경계 종양의 약 10%를 차지하며, 척추 척수 종양 발생 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 척추 척수 종양은 신경 조직에서 발생하는 특성상 엑스레이 검사만으로는 발견하기 어려우며, 일반적인 척추 질환과 증상이 유사해 초기 진단이 쉽지 않다. 만약 조기에 치료하지 않으면 신경이 손상되어 사지 마비, 배뇨 장애, 감각 이상 등의 심각한 후유증이 남을 수 있다. 따라서 척추 허리 통증이 지속되거나 다리 힘이 빠지는 증상이 나타난다면 단순한 디스크 질환으로만 단정 짓지 말고 척추 정밀 검사를 받아보는 것이 중요하다.
척추 디스크와 척추 척수 종양, 어떻게 구분할까?
척추 척수 종양과 척추 허리 디스크는 증상이 유사하지만, 몇 가지 차이점을 통해 구분할 수 있다.
| 구분 | 척추 허리 디스크 | 척추 척수 종양 |
| 통증 양상 | 특정 자세나 움직임에 따라 악화됨 | 움직임과 관계없이 지속적인 통증 |
| 통증 주기 | 낮에 더 심하고 밤에는 호전됨 | 밤에 더 심해지고 누워 있을 때 악화됨 |
| 감각 이상 | 다리 저림, 방사통이 특징적 | 팔다리 전반의 저림과 감각 이상 |
| 진행 속도 | 몇 주~몇 달 내 호전 가능 | 시간이 지날수록 점점 악화 |
특히 한 달 이상 척추 허리 통증이 지속되거나, 밤에 통증이 심해지고 팔다리 힘이 빠지는 증상이 있다면, 척추 척수 종양을 의심해 볼 필요가 있다.
척추 척수 종양의 종류
척추 척수 종양은 발생 위치와 특성에 따라 크게 세 가지로 구분된다.
① 경막외 척추 척수 종양: 경막 바깥에서 발생하는 종양으로, 척추 뼈에서 기원하는 경우가 많음.
② 경막내 수외 척추 척수 종양: 경막 안쪽, 척수 바깥에서 자라는 종양으로 신경초종, 수막종 등이 해당됨.
③ 척수 내 척추 척수 종양: 척수 내부에서 발생하는 종양으로, 신경 조직 자체에서 기원해 치료가 까다로움.
또한, 종양의 성질에 따라 양성 종양과 악성 종양으로 나뉜다. 양성 종양은 상대적으로 예후가 좋지만, 방치할 경우 신경을 압박해 심각한 신경 손상을 초래할 수 있다. 악성 종양은 빠르게 성장하며, 다른 부위로 전이될 가능성이 높아 더욱 신속한 치료가 필요하다.
척추 척수 종양의 치료 방법
척추 척수 종양의 치료 방법은 종양의 종류, 크기, 위치 등에 따라 달라진다.
① 척추 척수 종양 수술 치료
수술은 종양을 제거하는 가장 확실한 방법이다. 하지만 척추와 척수는 신경 조직이 밀집한 부위이기 때문에 수술 중 신경이 손상될 위험이 크다. 특히 경추(목) 부위의 수술은 더욱 조심스러워야 하며, 신경 손상이 발생할 경우 사지 마비나 호흡 곤란을 초래할 수도 있다. 최근에는 신경감시 장치, 수술용 초음파 등의 첨단 기술을 활용해 신경 손상을 최소화하는 방향으로 수술이 진행되고 있다.
② 척추 척수 종양 방사선 치료 및 항암 치료
악성 종양이거나 수술이 어려운 경우, 방사선 치료나 항암 치료가 시행될 수 있다. 특히 종양이 신경 조직을 깊이 침범한 경우에는 수술보다 방사선 치료가 효과적일 수 있다.
③ 척추 척수 종양 정기적인 관찰
양성 종양이 크기가 작고 신경을 압박하지 않는다면, 반드시 즉각적인 치료가 필요하지 않을 수도 있다. 이런 경우 정기적인 MRI 촬영을 통해 종양의 크기 변화를 관찰하면서 경과를 지켜본다.
치료 시기를 놓치면 어떤 문제가 생길까?
척추 척수 종양은 조기 진단과 치료가 가장 중요하다. 특히 양성 종양이라도 신경을 압박하면 신경학적 손상(운동 장애, 감각 이상 등)이 회복 불가능한 수준에 이를 수 있다. 악성 종양의 경우, 빠르게 진행되면서 전이 가능성이 높아 치료가 늦어질수록 생존율이 낮아질 수 있다.
치료가 늦어질 경우 나타날 수 있는 증상
● 허리 통증이 점점 심해지고 약물로도 조절되지 않음
● 팔다리의 힘이 급격히 빠짐
● 감각 이상(저림, 화끈거림, 무감각)이 악화됨
● 배뇨 배변 장애 발생
위와 같은 증상이 나타난다면, 반드시 신경외과 전문의를 찾아 정밀 검사를 받아야 한다.
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결론: 빠른 진단과 치료가 핵심!
척추 척수 종양은 허리 디스크와 유사한 증상을 보이지만, 진행 속도와 통증 양상에서 차이가 있다. 특히 한 달 이상 지속되는 통증, 밤에 심해지는 통증, 팔다리 힘 빠짐, 감각 이상 등의 증상이 있다면 반드시 정밀 검사를 받아야 한다. 빠른 진단과 치료만이 신경 손상을 최소화하고, 정상적인 일상으로 돌아갈 수 있는 길이다. 허리 통증을 단순 디스크로 넘기지 말고, 척추 정밀한 검사를 통해 건강을 지키자!